Étude de cas : Projet de culture de tomates sous serre en verre sur 10 hectares en Mongolie

Le client de ce projet n'est pas un producteur individuel, mais un projet de démonstration d'agriculture protégée à l'échelle nationale, piloté par le ministère de l'Alimentation, de l'Agriculture et de l'Industrie légère de Mongolie. La Mongolie est un pays enclavé aux hivers longs et rigoureux ; les températures extrêmes près d'Oulan-Bator peuvent descendre jusqu'à -40 °C. Les étés sont courts, avec d'importantes variations de température entre le jour et la nuit, dépassant 20 °C. La période de culture en plein champ ne dure que trois à quatre mois par an. Pendant longtemps, les légumes frais, notamment les tomates et les concombres, consommés par les Mongols ont dépendu fortement des importations en provenance de Chine et de Russie. Ces produits importés sont chers, de qualité inégale, et des pénuries d'approvisionnement surviennent fréquemment en hiver.

En 2023, le ministère de l'Agriculture de Mongolie a lancé le Programme de sécurité d'approvisionnement national en légumes. Son objectif principal était de construire une serre moderne en verre, dotée d'une capacité de production à grande échelle et continue, en Mongolie, afin de réduire considérablement la dépendance aux importations de légumes. Après plusieurs appels d'offres internationaux et évaluations de projets, notre proposition de serre en verre a obtenu les meilleures notes du comité d'examen sur trois points : la sécurité structurelle, la performance de l'isolation thermique et la faisabilité d'une production annuelle. Le contrat a été officiellement signé en mars 2025 et le site du projet est situé en périphérie d'Oulan-Bator.

Un projet de serres en verre de 10 hectares a été lancé en Mongolie, et le défi est multidimensionnel. Dès la signature du contrat, nous savions qu'aucun de ces défis ne pourrait être relevé par un processus standard.

●   Agrément gouvernemental : une campagne de conformité transfrontalière de plusieurs mois

Il s'agit d'un projet de démonstration national administré par le ministère de l'Agriculture de Mongolie. Toutes les entités participantes doivent posséder des qualifications reconnues par les autorités locales. La procédure de candidature s'est avérée bien plus complexe que prévu. Premièrement, nous avons dû soumettre au ministère mongol de la Construction des documents attestant de nos qualifications, notamment une qualification d'entrepreneur en ingénierie à l'étranger déposée auprès du ministère chinois du Commerce, la certification ISO 9001 et des documents prouvant que la conception structurelle de la serre est conforme à la norme européenne EN 13031-1. Tous ces documents ont dû être traduits en mongol et faire l'objet d'une double authentification par le ministère chinois des Affaires étrangères et le consulat de Mongolie en Chine. Deuxièmement, la structure a dû être approuvée par le bureau local de contrôle de la qualité d'Oulan-Bator pour des raisons de sécurité. Des experts externes ont soulevé des questions techniques détaillées concernant la fragilité des matériaux en acier utilisés dans la serre en verre de Venlo à des températures de -40 °C. Nous avons soumis trois séries de déclarations techniques complémentaires. Plus important encore, nous devions obtenir un permis de construire local. La période d'approbation a coïncidé avec un remaniement ministériel suite aux élections du Grand Khoural de Mongolie, entraînant une suspension temporaire des examens. Nous avons suivi de près l'avancement du dossier par l'intermédiaire de notre partenaire local en Mongolie et avons activement complété les documents justificatifs. Il a fallu près de cinq mois entre le dépôt initial et l'obtention de l'ensemble des permis de conformité.

● Exécution d'installations à grande échelle dans des conditions climatiques extrêmes

La serre en verre de 10 hectares a nécessité plus de 2 000 tonnes d'acier pour sa structure principale, avec une surface vitrée dépassant 80 000 m². À Oulan-Bator, la période de construction s'étend uniquement d'avril à octobre. Le coulage du béton en extérieur est impossible en hiver, et le mastic d'étanchéité du verre ne peut durcir correctement par températures négatives. De ce fait, le délai de construction a été réduit à sept mois seulement. Autre difficulté : aucune équipe mongole locale n'avait d'expérience dans l'installation de serres en verre de cette envergure. La plupart des ouvriers disponibles sont habitués à la construction de bâtiments résidentiels et d'ateliers métalliques industriels. Ils ne possédaient pas le savoir-faire nécessaire pour les travaux spécifiques aux serres Venlo, notamment l'assemblage des gouttières en profilés d'aluminium, les systèmes d'étanchéité des rainures du verre et la pose de précision des mécanismes de transmission des fenêtres supérieures.

● Exigences de fiabilité rigoureuses pour un fonctionnement à l'année

L'objectif principal de ce projet est d'approvisionner les habitants de Mongolie en tomates fraîches cultivées localement, même en plein hiver. En cas de dysfonctionnement des systèmes de chauffage ou d'isolation thermique des serres, même une interruption de quelques heures exposerait l'ensemble des cultures de tomates à une température extérieure de -40 °C, susceptible de les congeler rapidement. Alors que pour des projets commerciaux classiques, un tel incident ne représenterait qu'une perte de récolte saisonnière, il constituerait un accident d'ingénierie aux conséquences internationales pour ce projet pilote national. Le système complet de contrôle environnemental – comprenant les chaudières à charbon, les canalisations de circulation d'eau chaude, les systèmes d'écrans thermiques internes et les groupes électrogènes de secours – doit impérativement garantir une redondance et une fiabilité absolues, ne laissant aucune place à l'expérimentation.

Face à la triple pression du gouvernement mongol, du climat extrême et de l'ampleur du projet, notre solution s'articule autour de la séquence suivante : « obtenir d'abord les qualifications, contrôler la période de construction et enfin garantir le système » :

● Efforts conjoints des équipes juridiques et techniques professionnelles pour faire progresser l'agrément des qualifications

Nous avons retenu les services d'un cabinet d'avocats local à Oulan-Bator, spécialisé dans le conseil à long terme aux entreprises chinoises investissant en Mongolie. Ce cabinet était chargé du suivi et de l'accélération de chaque procédure d'approbation. La principale difficulté technique rencontrée lors de l'examen provenait des questions soulevées par le Bureau mongol de supervision de la qualité concernant la résilience de l'acier de construction faiblement allié Q355 à -40 °C. Auparavant, les examinateurs connaissaient principalement les normes russes GOST relatives à l'acier et ne disposaient d'aucun critère d'évaluation pour la norme chinoise GB/T 1591. Nos ingénieurs en structures ont compilé une documentation technique trilingue (chinois, anglais et mongol). Les données des essais de résilience Charpy V de l'acier Q355 à -40 °C ont été répertoriées, et les paramètres de performance du matériau ont été comparés point par point aux nuances d'acier équivalentes du système GOST. Deux semaines seulement après le dépôt du dossier, l'examen de sécurité structurelle a été officiellement approuvé. De la demande initiale à l'obtention de tous les permis — dépôt de la demande de l'entrepreneur étranger auprès du ministère mongol de la Construction, approbation de la sécurité structurelle du Bureau de supervision de la qualité d'Oulan-Bator et permis de construire local —, nous avons accompagné le client tout au long de la procédure de cinq mois.

● Construction à grande échelle avant l'hiver et équipe d'installation professionnelle transfrontalière sur site

Nous avons dépêché une équipe de direction principale, composée d'un chef de projet et de quatre contremaîtres, en Mongolie, deux mois avant la date prévue. Environ 200 ouvriers auxiliaires ont été recrutés localement à Oulan-Bator et ont bénéficié d'une formation par roulement dispensée par nos contremaîtres. Ce modèle de travail – l'équipe principale définissant les normes techniques et la main-d'œuvre locale réalisant les opérations spécifiques – a non seulement permis de pallier le manque de personnel qualifié local pour l'installation des serres en verre, mais aussi d'éviter les coûts importants liés aux visas et à la logistique qu'aurait engendrés le transfert de toute la main-d'œuvre depuis la Chine. Lors de la pose des vitrages, nos contremaîtres ont effectué des démonstrations pratiques d'insertion des joints d'étanchéité dans les rainures des profilés en aluminium. Ces joints ne doivent pas être étirés lors de la pose ; un étirement excessif entraînerait un retrait et des fissures en hiver après le rebond. Les mesures de pente au niveau des joints de gouttière ont été vérifiées à l'aide de niveaux à bulle. Les limites de course des tringles de commande des moteurs de fenêtres supérieures ont été conçues avec une marge de sécurité supplémentaire, en fonction de la charge de neige maximale hivernale en Mongolie. L'équipe de construction a profité de la fenêtre de chantier de sept mois, d'avril à octobre 2025. Toutes les structures principales et le revêtement vitré ont été achevés avant l'arrivée de l'hiver. La mise en service du système de chauffage à eau chaude et du système de contrôle environnemental a été réalisée à l'intérieur pendant la saison de chauffage, éliminant ainsi les risques liés aux travaux extérieurs en hiver.

● Architecture de contrôle environnemental à double redondance pour garantir un fonctionnement sans problème tout au long de l'année

Pour faire face aux températures extrêmement basses des hivers mongols, nous avons conçu un système de chauffage à double redondance pour l'ensemble de la serre de 10 hectares. La source de chaleur principale est constituée de deux chaudières à eau chaude au charbon (une en service, une de secours). La capacité de chauffage d'une seule chaudière couvre les besoins de base de toute la serre. Trois groupes électrogènes diesel de secours servent de source de chaleur d'appoint et s'activent automatiquement en cas de maintenance des chaudières ou de coupure de chauffage. L'écran thermique intérieur est composé d'un rideau réfléchissant double couche en feuille d'aluminium. Fermé la nuit, il crée une couche d'air statique isolante entre la toiture vitrée et le rideau, agissant comme une couverture thermique supplémentaire à l'intérieur de la serre. Le système de contrôle utilise une logique de vote à deux sur trois pour tous les capteurs de température. La température de chaque zone est déterminée par la comparaison des données de trois sondes indépendantes via l'automate programmable ; la valeur médiane est retenue. La défaillance d'une seule sonde ne peut donc pas entraîner de dysfonctionnement. Le système a fonctionné de manière stable pendant une vague de froid de -42°C qui a frappé Oulan-Bator en janvier 2026. La troisième grappe de tomates à l'intérieur de la serre a mûri normalement, sans aucun dommage dû au gel.

Ce projet a duré une année entière et nous le considérons comme une campagne complète de réalisation de projets d'ingénierie transfrontaliers.

▶   Phase 1 : Acquisition des qualifications et avancement de la conception détaillée (mars – août 2025)

Au cours des cinq premiers mois suivant la signature du contrat, l'approbation des qualifications et la conception détaillée ont été menées en parallèle. L'équipe de conception a finalisé en Mongolie tous les plans de construction du projet de 10 hectares. Les livrables comprenaient les calculs de pente de drainage pour chaque travée de toiture Venlo, l'ajustement précis entre les grilles de verre et les modules structurels, ainsi que l'optimisation de l'agencement des chaufferies et des réservoirs de stockage d'eau thermique. Parallèlement, l'équipe de qualification sur site et les consultants juridiques en Mongolie ont synchronisé chaque semaine l'avancement des approbations avec l'équipe locale, répondant rapidement à toutes les demandes de documents complémentaires. Après l'obtention du permis de construire début août 2025, le premier lot de conteneurs était prêt à être expédié depuis le port de Tianjin.

▶ Phase 2 : Achèvement de 100 000 m² dans un délai très court de sept mois (avril – octobre 2025)

L'équipe de construction s'est mobilisée mi-avril, alors que les températures en Mongolie oscillaient encore autour de 0 °C. Les travaux d'excavation des fondations et de coulage du béton ont occupé près de deux mois de la période de construction la plus intense. Les fondations de la serre de 10 hectares sont constituées de milliers de bases de colonnes isolées. L'écart de position des boulons d'ancrage noyés dans chaque base doit être maintenu à ±2 mm près ; dans le cas contraire, la structure métallique supérieure ne peut être alignée pour l'installation. Lors du montage de la structure, quatre chefs d'équipe ont chacun dirigé une équipe progressant simultanément des quatre coins de la serre vers le centre. Avant la fin de chaque journée de travail, les équipes effectuaient des vérifications croisées afin de garantir l'uniformité des niveaux de gouttière à tous les joints. La pose du vitrage a nécessité une précision extrême. Au total, 80 000 m² de verre trempé de 4 mm ont été posés conformément aux numéros de série d'usine. Les chefs d'équipe ont contrôlé la force de compression des joints d'étanchéité, un par un, autour de chaque panneau de verre. Une pression insuffisante entraîne des fuites d'air en hiver, tandis qu'une pression excessive crée des contraintes concentrées et augmente le risque de fissures. Fin octobre 2025, lorsque les premières neiges sont arrivées à Oulan-Bator, les toitures en verre étaient entièrement installées sur toutes les serres et les travaux se sont déplacés à l'intérieur pour la pose des canalisations de chauffage à eau chaude.

▶ Phase 3 : Mise en service du système hivernal et formation de l'équipe technique mongole (novembre 2025 – février 2026)

L'hiver mongol offre des conditions optimales pour la mise en service des serres. Aucun essai sur le terrain ne permet de vérifier aussi précisément la fiabilité du fonctionnement de ce système à -40 °C. Nos ingénieurs en contrôle environnemental ont été déployés à Oulan-Bator pendant trois mois. Chaque élément a été testé séquentiellement, de l'allumage de la chaudière et l'équilibre thermique des canalisations à la logique de rétraction et de déploiement des écrans thermiques, en passant par les dispositifs de fonte de neige des fenêtres supérieures. La formation de base s'est déroulée en parallèle. Nous avons conçu un programme de formation progressive sur trois mois, combinant théorie, pratique et exploitation autonome sur site, pour l'équipe technique de dix personnes désignée par le ministère mongol de l'Agriculture. Le premier mois, les ingénieurs ont encadré les techniciens et supervisé les opérations sur site. Le deuxième mois, nous avons apporté un soutien opérationnel. Le troisième mois, les ingénieurs se sont contentés d'observer depuis la salle de contrôle, laissant aux techniciens mongols la possibilité de réaliser l'ensemble du processus en toute autonomie : réglage de la température, démarrage et arrêt de la chaudière, et régulation temporelle des écrans thermiques. À l'issue de cette formation de trois mois, les superviseurs techniques mongols étaient capables de gérer de manière autonome les alarmes courantes et de formuler des stratégies quotidiennes de régulation environnementale.

▶ Phase 4 : Transfert officiel du projet au niveau national (mars 2026)

À la mi-mars 2026, le ministère de l'Agriculture de Mongolie a organisé une cérémonie officielle de remise et de réception. La première récolte de tomates sous serre avait atteint sa maturité, les plants étant chargés de fruits uniformément mûrs. Le ministre de l'Agriculture a personnellement conduit une délégation pour inspecter la serre et assister à la présentation de notre projet. Le jour de la réception, le système de chaudière, le système de contrôle environnemental et le système de fertirrigation ont fonctionné en continu à pleine charge pendant trois heures. Tous les indicateurs sont restés normaux et le projet a été validé avec succès.

Un mois après la réception de la livraison, nous avons reçu deux retours de la part du client. Le premier était la conclusion officielle de réception : « Tous les indicateurs techniques sont conformes aux exigences contractuelles et la qualité de l’ingénierie est excellente. » Le second était un extrait du message du chef de projet lors d’un entretien vidéo de suivi :

« Dès le départ, la difficulté de ce projet a largement dépassé nos attentes : obtention des qualifications, construction transfrontalière, mise en service en conditions de froid extrême, chaque étape a représenté un véritable défi. Cependant, votre équipe a assumé pleinement ses responsabilités, des aspects juridiques et techniques à la construction, et aucun aspect n'a été négligé. Désormais, les Mongols peuvent eux aussi déguster des tomates fraîches cultivées localement, même en hiver. Cette serre représente non seulement une réussite pour notre ministère de l'Agriculture, mais aussi une avancée majeure pour la population. J'ai transmis vos informations à nos collègues du Kazakhstan, qui sont très intéressés par la mise en œuvre de ce projet en Asie centrale. »